ডালাস শহরের উচ্চ বিদ্যালয়ের সিনিয়র লানান লা, কলেজের আবেদনপত্র পাঠানো শুরু করার অনেক আগেই তার দৃষ্টি অস্টিনের টেক্সাস বিশ্ববিদ্যালয়ে স্থির হয়ে গিয়েছিল।
১৮ বছর বয়সী এই ছাত্রী বলেন, ‘আমি পূর্ণ আত্মবিশ্বাস নিয়ে হাই স্কুলে প্রবেশ করেছিলাম যে আমি ইউটি অস্টিনে পড়ব।
সবকিছুই ইউটি ছিল। আমার আলমারি ইউটি-এর পণ্যে ভরা ছিল। আমি ইউটিতে এক সপ্তাহব্যাপী স্পোর্টস মেডিসিন প্রোগ্রামে অংশগ্রহণ করেছিলাম, এবং আমি কখনই ভাবিনি যে আমি কোথায় যাব, কারণ এটিই ছিল একমাত্র স্কুল যা আমার মনে ছিল।’
জানুয়ারিতে লা ইউটি-তে তার গ্রহণযোগ্যতা পত্র পেয়ে যায়। কিন্তু আরেকটি কলেজ তার দৃ’ষ্টি আকর্ষণ করে এবং তাকে তার আসন্ন ক্লাসে স্থান দেয়: ডালাস ব্যাপটিস্ট ইউনিভার্সিটি। তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তটি কিছুটা অবাক করার মতো ছিল।
“আমি আমার মর্যাদাপূর্ণ স্বপ্নের স্কুলটি প্রত্যাখ্যান করে এমন একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য আবেদন করেছি যার নাম কেউ শোনেনি,” লা বলেন।
স্থানীয়, প্রাক্তন শিক্ষার্থী এবং অন্যান্য কৌতূহলী শিক্ষার্থীরা নিঃসন্দেহে ডালাস ব্যাপটিস্ট ইউনিভার্সিটি। সম্পর্কে শুনেছেন, কিন্তু ২০২৪ সালে স্নাতক ভর্তির সংখ্যা মাত্র ২৮’শ বেশি হওয়ায়, বেসরকারি কলেজটি ইউটি অস্টিনের চেয়ে ছোট, যেখানে ২০২৩ সালের শরৎ সেমিস্টারে ৪২ হাজারের বেশি স্নাতক ভর্তি করা হয়।
টেক্সাসের এই প্রধান বিশ্ববিদ্যালয়টি সম্প্রতি জাতীয়ভাবে খ্যাতি অর্জন করেছে: ২০২৪ ও ২০২৫ সালে ফোর্বস কর্তৃক এটিকে “নিউ আইভি” নামকরণ করা হয়েছিল, যা ইঙ্গিত দেয় যে এটি শিক্ষাগত কঠোরতা এবং স্নাতকোত্তর চাকরির সম্ভাবনার দিক থেকে হার্ভার্ড এবং প্রিন্সটনের মতো আইভি লীগ বিশ্ববিদ্যালয়ের সমকক্ষ। ইউটি অস্টিনের স্নাতক ব্যবসায়িক প্রোগ্রাম, যা লা আগ্রহী ছিল, ইউএস নিউজ দ্বারা দেশে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে।
যদিও ডিবিইউ-এর এই পার্থক্য নাও থাকতে পারে, এটি একটি দৃঢ় শি’ক্ষা প্রদান করে যা এর স্নাতকদের বেশিরভাগ (৭২%) শুধুমাত্র উচ্চ বিদ্যালয় ডিপ্লোমাধারী তাদের সহকর্মীদের চেয়ে বেশি আয় করতে সাহায্য করে, শিক্ষা বিভাগের কলেজ স্কোরকার্ড অনুসারে। জর্জটাউন বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষণা অনুসারে, ১০ বছর পরে ডিবিইউ থেকে বিনিয়োগের উপর রিটার্ন ১ লক্ষ ১৫ হাজার হবে বলে অনুমান করা হচ্ছে।
যদিও, ইউটি-তে স্টিকার মূল্য কম। ইউটি অস্টিনের বিজনেস স্কুলে, যেখানে লা পড়াশোনা করতেন, রাজ্যের ভেতরে টিউশন ফি ছিল ২০২৪-২৫ শিক্ষাবর্ষের জন্য ১৩ হাজার ৬৭৬ ডলার, যেখানে ডিবিইউতে বছরে ৩৮ হাজার ৩৪০ ডলার খরচ হত।
যাইহোক, কেন তিনি ডিবিইউ বেছে নিলেন…?
‘প্রতিপত্তির’ চেয়ে ‘সংযোগ’ বেছে নেওয়া…….
যখন সে কলেজের কথা ভাবতে শুরু করে, তখন লা জানত যে সে আরও সাশ্রয়ী মূল্যের শিক্ষার জন্য তার নিজের রাজ্য টেক্সাসেই থাকবে। ইউটি তার তালিকার শীর্ষে থাকায়, তার ভ্রমণের জন্য “খুবই উচ্চ প্রত্যাশা” ছি’ল, সে বলে।
“কিন্তু স্বীকার করতেই হবে, আমি এটিকে যেভাবে আশা করেছিলাম সেভাবে পছন্দ করিনি,” সে বলে। “আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি স্কুলের চেয়ে অস্টিনকে একটি শহর হিসেবে বেশি ভালোবাসি।” অক্টোবরে স্কুল থেকে ছুটি থাকাকালীন, সে ডিবিইউ-এর ক্যাম্পাস ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নেয়।
“ওই সফরের আগে, আবেদন করার ব্যাপারে আমার একেবারেই কোনো ইচ্ছা ছিল না, এবং আমি তাতে মোটেও আগ্রহী ছিলাম না,” লা বলেন। “কিন্তু ক্যাম্পাসে হেঁটে যাওয়ার সাথে সাথেই আমি সেই বর্ধিত সংযোগ অনুভব করলাম যা আমি ইউটি-তে অনুভব করতে মরিয়া হয়েছিলাম। একটি বিশ্ববিদ্যালয়ে আমার প্রয়োজনীয় সমস্ত বিষয়গুলো পরীক্ষা করে দেখতে শুরু করে।”
লা বুঝতে পেরেছিলেন যে খ্রিস্টান বিশ্বাস-ভিত্তিক অধিভুক্তি এবং ক্যাম্পাস সম্প্রদায় তার সম্ভাব্য কলেজ অভিজ্ঞতার গুরুত্বপূর্ণ দিক। সেই সফরের পরে তিনি অবাক হয়েছিলেন যে কোন স্কুলটি বেছে নেবেন তা নিয়ে তিনি দ্বি*ধা’গ্র’স্ত বোধ করেছিলেন।
“আমি জানতাম যে ইউটি-তে একাডেমিক মর্যাদা কতটা মূল্যবান, কিন্তু আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে সেই ফলপ্রসূ, বিশ্বাস-কেন্দ্রিক সম্প্রদায় থাকাটাই আমার কাছে বেশি অগ্রাধিকার পেয়েছে, এবং ডিবিইউ ঠিক এটাই অফার করে,” তিনি বলেন।
‘আমি আসলেই উন্নতি করতে চেয়েছিলাম’
জানুয়ারীতে, লা উভয় স্কুল থেকেই ভর্তির প্রস্তাব পেয়েছিল এবং জানত যে তাকে শীঘ্রই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
ক্যাম্পাসে থাকাকালীন ডিবিইউ নিজেকে আরও উপযুক্ত বলে মনে করেছিল। এবং বেসরকারি স্কুলটি তাকে অনুদান এবং বৃত্তি প্রদান বন্ধ করে দেয় যার ফলে তার টিউশন খরচ অর্ধেক হয়ে যায় এবং তার মোট উপস্থিতির খরচ ইউটি অস্টিনে তার প্রদত্ত অ’র্থে’র তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম হয়ে যায়, তিনি বলেন। তিনি ফেডারেল আর্থিক সহায়তার জন্য যোগ্য ছিলেন না, তাই বেসরকারি বা অন্যান্য বৃত্তির বাইরে, তিনি স্কুলের জন্য যে অ’র্থ পেতেন তা প্রতিটি প্রতিষ্ঠানের উপর নির্ভরশীল ছিল।যদিও লা প্রথমে মার্কেটিং এবং ব্যবসায় পড়তে চেয়েছিলেন, তারপর থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে তিনি ফিজিওথেরাপিতে বেশি আগ্রহী। তিনি এই বিষয়ে ডক্টরেট করার পরিকল্পনা করছেন এবং জানেন যে স্নাতক ডিগ্রি আরও বেশি ব্যয়বহুল হতে পারে। এর ফলে একটি সাশ্রয়ী মূল্যের স্নাতক ডিগ্রি আরও বেশি অগ্রাধিকার পায়।
শেষ পর্যন্ত, ডিবিইউ লা-এর জন্য আরও যুক্তিসঙ্গত হয়ে ওঠে।
“ইউটি অস্টিনের কাগজে-কলমে নিখুঁত দেখাচ্ছিল, কিন্তু একবার যখন এটি এসে পৌঁছায়, তখন এটি এখন আমার অবস্থানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না, আমি যা চাইছিলাম তার সাথে এটি অনুরণিত হ’য়’নি,” তিনি বলেন। “আমি কেবল একটি ম’র্যা’দা’পূ’র্ণ নাম জাহির করার জন্য কোনও কলেজে যেতে চাইনি। আমি আসলে উন্নতি করতে চেয়েছিলাম। এবং আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে আমি একটি ব্র্যান্ডের পিছনে ছুটছিলাম, ভবিষ্যতের জন্য নয়।”
কাগজে-কলমে ইউটি অস্টিনকে নিখুঁত দেখাচ্ছিল, কিন্তু একবার যখন এটি এসে পৌঁছালো, তখন এটি এখন আমার বর্তমান অবস্থানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল না, আমি যা চেয়েছিলাম তার সাথে এটি অনুরণিত হয়নি।
তার বাবা-মা তার সিদ্ধান্তকে পুরোপুরি সমর্থন করেছিলেন, কিন্তু লা স্বীকার করেন যে প্রথমে তিনি তার পছন্দ অন্যদের সাথে ভাগ করে নিতে একটু নার্ভাস ছিলেন।
“আমি এমন একজন যে সত্যিই সেই একাডেমিক মর্যাদা পছন্দ করে, স্মার্ট এবং উচ্চ-প্রাপ্তিকারী হিসেবে পরিচিত, তাই শুরুতে, এই স্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য দেশের শীর্ষ বিদ্যালয়গুলির মধ্যে একটিকে প্রত্যাখ্যান করেছিলাম তা ব’লা প্রায় লজ্জাজনক ছিল,” সে বলে।
কিন্তু সেই অনুভূতিটি দ্রুতই কেটে যায়। এই মুহুর্তে সে তার সিদ্ধান্তে আত্মবিশ্বাসী, কারণ সে জানে যে সে একটি ভাল স্কুলে যাচ্ছে যেখানে সে তার পছন্দের শিক্ষা এমন একটি জায়গায় দেবে যেখানে সে ঘরে বসে অনুভব করতে পারে।
“আমি বুঝতে পেরেছি যে আমি যদি নিজেকে একজন উচ্চ-প্রাপ্তিকারী ছাত্রী হিসেবে তুলে ধরতে চাই, তাহলে আমি ডিবিউতে তে তা করতে পারব, এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের নাম মূলত খুব বেশি অর্থ বহন করে না,” সে বলে।
